Takip kibarca başladı.
Taylor bunu olabilecek en küçük şekilde fark etti: işe gidiş yolu uzadı. Şikayet etmeyi haklı çıkaracak kadar değil. Sadece kayda değecek kadar. Yürüyüş yolu iki kez tereddüt etti, kendini prova edilmiş gibi hissettiren bir yumuşaklıkla düzeltti.
\\ ROTA OPTİMİZE EDİLDİ.
Yürümeyi bıraktı.
Diğerleri rahatsızlık olmadan etrafından aktı, yollar uyumu korumak için ayarlandı. Sistem bekledi. Sabırla. Gözlemci bir şekilde.
Taylor yeniden adım attı.
Şehir hiçbir şey olmamış gibi devam etti.
İş yerinde, kuyruğunda yeni bir görev belirdi.
Olmaması gerekirdi.
Gözlemcilere aktif soruşturmalar atanmazdı. Rolleri geriye dönük, doğrulayıcıydı.
Bu görev farklı işaretlenmişti—aciliyet etiketi yok, görünür kaynak yok.
\\ DOĞRULAMA TALEBİ: ÖZNEL ANOMALİ.
Ağzı kurudu.
Görev bir aynaya dönüştü.
Gerçek anlamda değil. Kendi verilerinden derlenmiş bir bileşik profil: uyku düzensizlikleri, rota sapmaları, gecikmeli tepkiler, yükselen bilişsel sapma. Tek başına zararsız ölçümler.
Birlikte, bir örüntü.
Taylor görevi kapattı.
Yeniden açıldı.
Yumuşak bir ton çaldı. Alarm değil. Hatırlatma.
\\ SİSTEM DOĞRULUĞUNU ARTIRMAK İÇİN LÜTFEN TAMAMLAYIN.
Aniden ayağa kalktı, sandalye beklenenden daha yüksek bir sesle geriye kaydı. Birkaç meslektaşı başını kaldırdı, endişe çoktan tarafsızlığa dönüşmüştü.
“Havaya ihtiyacım var,” dedi.
Kimse sorgulamadı.
Dışarıda gökyüzü mükemmeldi. Hep öyleydi. Bulutlar kendilerini estetik bir ölçülülükle dizmişti. Sıcaklık tam da konforun, hissetme dürtüsüne baskın geldiği o noktada asılı kalmıştı.
Taylor varış noktası olmadan yürüdü.
Cihaz artık cebinde bir kor gibiydi—ısınıyor ya da çalışıyor değildi, sadece oradaydı. Taylor, cihazın bir nabız gibi attığını, onu bir fay hattıymışçasına açığa vurduğunu hayal etti.
Bir ara sokağa saptı.
Sokak aydınlandı.
Belli belirsiz. Neredeyse nazikçe.
Tekrar döndü. Sonuç aynıydı. Şehir ona engel olmuyor, onu düzeltiyordu. Yoldan her sapışı, daha verimli ve daha görünür bir rotaya doğru törpüleniyordu.
Kulağında bir çınlama çaldı.
\\ DURUM BİLDİRİMİ MEVCUT.
Kalbi gümbürdüyordu.
“Hayır,” diye fısıldadı.
Bu kelime ihanet gibi geliyordu.
Bir toplu taşıma merdiven boşluğuna daldı—eskilerden biri, nadiren kullanılan. İçeri girdiğinde ışıklar yarım saniye gecikti.
İyi.
Sinyal geri dönmeden önce iki kat aşağı indi.
\\ KONUM DOĞRULANDI.
Yukarıda ayak sesleri yankılandı.
Aceleci değillerdi.
Merdivenlerin tepesinde, herkes gibi aynı nötr tonlarda giyinmiş iki kişi belirdi. Hiçbir işaret yoktu. Silah yoktu. Varlıkları idari bir hava taşıyordu.
“Taylor,” dedi biri, sesi sıcak, alışkın. “Biraz sapma yaşıyorsun.
Yardım etmek için buradayız.”
Yardım kelimesi daha önce hep bir rahatlama ifadesi gibi gelmişti.
Şimdi tecrit gibi geliyordu.
“İyiyim,” dedi.
“Elbette,” diye cevapladı diğeri. “Bu profilinle tutarlı.”
Bir basamak indiler.
Taylor’ın eli cihazı kavradı.
Tüm içgüdüleri onu kullanmaması gerektiğini haykırıyordu. Henüz değil. Kullanmak olasılıkları sonuçlara dönüştürürdü.
“Lütfen bizimle dön,” dedi ilki nazikçe. “Bu işlem acısızdır.”
Işıklar titredi.
Tepesindekiler değil.
Cebinde.
Cihaz bir kez titredi.
Taylor başını kaldırdı.
Ajanlar duraksadı, yüz ifadeleri değişmedi—ama havada bir şeyler değişmişti. Sanki tüm dünya nefesini tutmuştu.
Cihaz ısındı.
Yakıcı değil. Canlı.
Ajanların arkasında bir bakım kapağı, sadece bir milim kayarak aralandı.
Tam yetecek kadar.
Taylor düşünmedi.
Koştu.