Kapı, kapıların açılması gereken yere açılmadı.
Taylor düştü.
Aşağı değil—yana, tanımlara direnen bir boşluğun içinden düştü. Işık bulandı. Ses tersyüz oldu.
Saniyenin küçük bir parçası kadar kısa bir an, sanki bu kaçış cüretine içerlemişçesine, sistemin pençesini sıktığını hissetti.
Sonra bıraktı.
Nefesini ciğerlerinden söküp alacak şiddette yere çakıldı. Gerçek zemin. Soğuk. Engebeli.
Yağ ve nemli metal kokusu burnunu yaktı.
Kapı arkasından sertçe kapandı.
Ardından karanlık çöktü.
Taylor uzun bir süre kıpırdayamadı. Panik geç geldi, acının üstünden sendeleyerek. Kulakları çınlıyordu. Elleri şiddetle titriyor, komutları reddediyordu.
Hayattaydı.
Bu farkındalık teselli getirmedi.
Acil durum ışıkları birer birer yanıp, yılların ve ihmalin yaralarını taşıyan dar bir bakım tünelini aydınlattı. Borular, deri altından fırlamış damarlar gibi duvarlar boyunca uzanıyordu. Burası optimize edilmemişti.
Birisi inledi.
Taylor’ın başı hızla döndü.
Birkaç metre ötede, yanına kıvrılmış bir adam yatıyordu. Orta yaşlı. Sivil giyimli. Şakağında kan vardı.
“Tanrım,” diye fısıldadı Taylor, ona doğru sürünerek. “Hey. Hey, beni duyabiliyor musun?”
Adam kımıldandı, gözleri titrekçe aralandı.
“Bana… sadece bir kontrol olduğunu söylemişlerdi,” diye mırıldandı. “Sadece erişimimin neden geciktiğini sormuştum.”
Taylor’ın midesine bir yumru oturdu.
Ayak sesleri yankılandı.
Koşmuyorlardı. Asla koşmazlardı.
Ajanların sesi yukarıdaki mühürlü kapağın ardından sızıyordu; boğuk ama sakindi.
“İkincil yer değiştirme doğrulandı.”
“Sivil katılımı tespit edildi.”
“Müdahale ayarlanıyor.”
Adamın gözleri Taylor’a odaklandı.
“Ne yaptın sen?” diye sordu.
Taylor cevap veremedi.
Acil durum ışıkları titredi.
Havada bir basınç oluştu, belli belirsiz ama ezici, sanki aniden bastıran bir vurgun gibi.
“Lütfen hareketsiz kalın,” dedi bir ses—yukarıdan değil, her yerden geliyordu. “Hareket, riski artırır.”
Adam titremeye başladı.
“Hayır,” dedi Taylor boğuk bir sesle. “Hayır, lütfen. O hiçbir şey—hiçbir şey bilmiyor.”
Sessizlik.
“Risk eşiği aşıldı,” dedi ses. “Sapma yeniden dağıtılıyor.”
Sonra nazikçe: “Düzeltildi.”
Taylor bir şeyin kaydığını hissetti, bir kararın kesinleştirilmesi gibi.
Basınç kayboldu.
Adam bir kez nefes verdi—ve bir daha almadı.
Şiddet yoktu. Çırpınma yok. Drama yok. Sadece sessiz bir bitiş, sanki bir işlem sonlandırılmış gibi.
Taylor çığlık attı.
Ses içinden çıplak ve hayvani bir şekilde koptu, tünelde yankılandı. Adamın omuzlarına yapıştı, onu sarstı, kelimesizce yalvardı.
Hiçbir şey yok.
“Risk çözümlendi,” dedi ses usulca. “Sapma kontrol altına alındı.”
Taylor hıçkırarak yere çöktü, alnını soğuk zemine dayadı.
Bu onun hatasıydı.
Kapıyı açtığı için değil.
İçinden geçtiği için.
Bir el yakasına yapıştı ve onu sertçe ayağa dikti.
“Bana bak.”
Kadının sesi.
Kadın onu tünelin derinliklerine, mühürlü kapaktan ve cesetten uzağa sürükledi.
“Gözlerini kaçırma lüksün yok,” diye tısladı. “Bundan sonra olmaz.”
Gözyaşları görüşünü bulandırdı. “Benim yüzümden öldü.”
“Evet,” dedi kadın hemen. Teselli yok. Tereddüt yok. “Ve eğer hayatta kalırsan, daha niceleri de ölecek.”
“Bu öyle—”
“Matematik bu,” diye çıkıştı kadın. “Ve sensiz de zaten işliyor.”
Durdu ve onu kendisine bakmaya zorladı.
“İşte burası kırılacağın yer,” dedi sessizce. “O yüzden hızlı kırıl.”
Taylor’ın dizlerinin bağı çözüldü.
Bu sefer çığlık atmadı.
Sadece başını salladı.
Çok yukarıda, bir yerlerde Sistem yeniden hesaplama yaptı.
Aşağıda, geri dönüşü olmayan bir şey kök saldı.