Sistem ona uyumayı önerdi.
Taylor reddetti.
Dairesinin karanlığında uzanmıştı—karanlık opsiyoneldi ama o böyle tutuyordu—hiç tam olarak dinlenmeyen bir binanın neredeyse sessizliğini dinliyordu. Bir yerlerde bir şey uğulduyordu. Hep öyle olurdu. Ses bir zamanlar onu rahatlatırdı. Bu gece, nefes alıyor gibi hissettiriyordu.
O anı tekrar tekrar oynatıyordu: direniş, duraklama, arayüzün onu tartarcasına tereddüt etme şekli. Gözlemcilerin iz bırakması gerekmiyordu. Işığın camdan geçmesi gibi veriden geçmeleri gerekiyordu.
Sabah olduğunda şehir yeniden mükemmeldi.
Atriyum vaktinde çiçek açtı. Ekranlar gülümsedi. Kayıt akışları sorunsuzdu. Gördüğü her neydiyse o kadar titizlikle düzeltilmişti ki, Taylor neredeyse her şeyi hayal ettiğine kendini ikna ediyordu.
Neredeyse.
İşe gidiş yolunda—varış noktasını tahmin eden hareketli bir yürüyüş yolu için abartılı bir söz—akışa karşı yürüyen bir kadın fark etti.
İnsanlar bunu yapmazdı.
Yasak olduğu için değil. Sistem bunu gereksiz kıldığı için. Yollar kendilerini optimize ediyordu. Onlara karşı hareket etmek niyet gerektiriyordu.
Önemli olan açılardan sıradan bir kadındı. Dramatik yaraları veya teatral bir isyanı yoktu.
Nötr bir paltolu, dikkatsizce toplanmış saçlı, gözleri ileriye bakan bir kadın sadece. Yine de etrafındaki alan yanlış hissettiriyordu, kusursuz bir videoda atlanan kare gibi.
Taylor, Sistem’in kadını kendinden önce fark ettiğini hissetti.
Alarmlarla değil. Sessiz ayarlamalarla. Yürüyüş yolu çok az yavaşladı. Yakındaki ekranlar fark edilmeyecek kadar kararırken insanlar bilinçsizce kadına yer açmak için kaydı.
Kadın ona şöyle bir baktı.
Yarım saniye sürdü. Yeterince uzun.
Gözleri soru sormuyordu. Ölçüyordu.
Taylor bakışlarını başka yöne çevirmek için çok geç kalmıştı.
Kulağında yumuşak bir çınlama sesi çaldı.
\\ ROTA AYARLANDI.
Kaşlarını çattı. Yürüyüş yolu onu alternatif bir koridora—daha uzun, daha boş, daha az manzaralı—doğru itiyordu. Tereddüt etti, sonra tamamen indi. Sistem duraksadı, yeniden hesapladı, sonra onsuz akıp gitti.
Kadını takip etmemeliydi.
Kendine takip etmediğini söyledi. Sadece meraklı olduğunu. Merakın zararsız olduğunu. Ama kadın kimsenin mecbur kalmadıkça kullanmadığı servis koridoruna döndüğünde, Taylor da onunla döndü.
Koridor hafifçe metal ve ozon kokuyordu. Duvarlar burada çıplaktı, yukarıdaki şehrin asla olmadığı şekilde dürüsttü. Nabzı boğazında atıyordu.
Kadın uyarı vermeden durdu.
“Ee,” dedi, dönmeden, “ne zamandır görmen gerekmeyen şeyleri izliyorsun?”
Taylor dondu.
“Ben—”
Kadın o an döndü. Yakından yorgun görünüyordu. Uykulu değil. Yıpranmış. Sistem’in yeniden dağıtamayacağı bir ağırlık taşıyor gibiydi.
“Bu retorik bir soru değildi,” dedi. “Ve burası bir şeye karar vereceğin yer.”
“Ne kararı?”
“Tehlikeli misin,” dedi sakince, “yoksa sadece gürültülü müsün.”
Koridor ışıkları bir kademe karardı.
Taylor yutkundu. “Ne gördüğümü düşündüğünü bilmiyorum.”
Kadının ağzının bir köşesi seğirdi. Gülümseme değildi.
“Yanlış,” dedi. “Ama dürüst bir cevap.”
Koridorun uzak ucunda ayak sesleri yankılandı. Çok ölçülü. Çok senkronize.
Kadın ona yaklaştı, sesini alçaltarak. “Sessizce nefes almaya devam etmek istiyorsan,” dedi, “şimdi yürüyüp gideceksin ve bu olanları unutacaksın.”
“Ya yapmazsam?”
Gözleri Taylor’ın arkasına kaydı, sonra geri döndü.
“O zaman beni takip edersin,” dedi. “Ve üstesinden gelmeye hazır olmadığın sorular sormazsın.”
Ayak sesleri yaklaştı.
Taylor yıllar sonra ilk defa can sıkıntısı hissetmiyordu.
Başıyla onayladı.
Kadın döndü, hızlı ve kararlı bir şekilde hareket etti, koridor ışıkları tam parlaklığa geri dönerken bir bakım kapağından kayarak geçti.
Taylor takip etti.
Arkalarında, Sistem havayı yeniden yönlendirdi.